De aanleiding van een eetbui zijn vaak negatieve gevoelens.

Bij eetbuien van het binge eating type ervaart de patient tijdens de eetbui een gevoel het eten niet meer onder controle te hebben. Bij aspecifieke eetbuien is dat in veel mindere mate het geval.

Niet iedereen die overmatig eet heeft een 'echte' eetbui. Het eten van een zak chips of een pak koekjes kan niet als eetbui bestempeld worden.