Mensen willen zelf vaak dertig kilo afvallen, liefst in een maand of acht. Dit is op normale wijze niet haalbaar: alleen mensen die een maagbypass of een maagband krijgen kunnen zo snel gewicht verliezen en lang niet in alle gevallen.

Als iemand 5-10% gewicht in een half jaar tijd verliest en dit gedurende twee jaar handhaaft, geeft dit al een sterke verbetering van de co-morbiditeit (Gezondheidsraad 2003/07, Seidell, 2003). Een haalbaar gewichtsverlies is een tot twee kilo per maand. Aan de hand van de volgende berekening wordt dat duidelijk gemaakt. Een kilo vetweefsel komt overeen met ruim 8000 calorieën. Als iemand in 14 dagen tijd 1 kilo vetweefsel wil kwijt raken, dan moet men 570 calorieën per dag minder eten of meer gebruiken. Als men elke dag een uur lichaamsbeweging heeft op een matig intensief niveau, valt men iets sneller en uiteindelijk iets meer af. Mensen die weinig kunnen bewegen of veel medicijnen gebruiken, hebben doorgaans een iets tragere gewichtsafname.

Met een dieet is een vermindering van 500 calorieën per dag goed haalbaar en langere tijd vol te houden. Wil men sneller afvallen, dan zal men meer moeten gaan bewegen. Waarbij nog valt op te merken dat meer lichaamsbeweging in veel gevallen leidt tot een toename van de hoeveelheid spierweefsel. Dit kan bij mensen die voorheen erg weinig beweging hadden, in eerste instantie een stijging van het lichaamsgewicht veroorzaken.

Gedragsverandering verloopt niet lineair: steeds een stapje verder, maar volgens het principe twee stappen vooruit, een stap achteruit. Er vindt steeds een kleine positieve verandering plaats, gevolgd door terugval op een bepaald punt. Dit betekent ook dat iemand niet constant evenveel afvalt.
Als het afvallen stopt, is het belangrijk dat de betrokkene in die periode zich zoveel nieuwe vaardigheden heeft eigen gemaakt op gebied van voeding, gedrag en bewegen, dat hij/zij het bereikte gewicht kan vasthouden.