Veel mensen eten hun negatieve emoties zoals verdriet, boosheid, verveling en frustratie weg. Dit verschijnsel wordt in de diëtetiek hoofdhonger genoemd. De prevalentie van emotioneel eetgedrag is in enkele diëtistenpraktijken zelfs vastgesteld op 43 procent (Ned tijdschrift voor Diëtisten, 47-7-1992, VdBoogaard-Wagemans, Vissers-vd Steen, De behandeling van overgewicht in een zelfstandig gevestigde diëtistenpraktijk). Hoofdhonger kan leiden tot regelmatig terugkerende eetbuien.

Cliënten spreken zelf al snel over eetbuien, terwijl daar in de definitie van behandelaars nog geen sprake van is. Het eten van 6 koekjes wordt dan al als eetbui bestempeld. Een zorgvuldige diagnostiek van het eetgedrag is daarom van groot belang. Zie ook eetbuien.