Een gewichtstoename wordt veroorzaakt door een evenwichtsstoornis in de energiebalans met aan de ene kant de energie-inname en de andere kant het energiegebruik. Om de balans weer in evenwicht te brengen moet aan beide kanten wat gebeuren.

Het gaat bij preventie van overgewicht dus om de combinatie van zowel het bevorderen van gezonde voedinggewoontes (energie-inname), als het stimuleren van beweging en het reduceren van inactiviteit zoals computeren en tv kijken (energieverbruik).

Uit interventiestudies naar effectieve preventiestrategieën om overgewicht bij kinderen te voorkomen valt nog niet direct een goed recept te halen voor een optimale interventiestrategie. Het terugbrengen van zittend gedrag lijkt veelbelovend. Bovendien is het betrekken van ouders in de interventie essentieel. Om gezonde voedingsgewoontes te bevorderen is het van belang om het eten van groente en fruit te stimuleren en het eten van vetrijke tussendoortjes te reduceren. Daarnaast zou aandacht moeten worden besteed aan het ontbijtgedrag. Veel kinderen slaan deze maaltijd ’s morgens over wat gerelateerd is aan het ontwikkelen van overgewicht. Beweging kan bevorderd worden door de dagelijkse activiteit in de vorm van bijvoorbeeld het buitenspelen en het naar school lopen of fietsen i.p.v. gebracht te worden, te stimuleren.

Bij adolescenten moet ook aandacht worden besteed aan het bevorderen van het sportgedrag. Jonge kinderen doen meestal wel aan sport, maar zo gauw ze de adolescentenleeftijd bereiken, neemt het sporten af. Bij het reduceren van inactiviteit wordt met name gedacht aan het terugbrengen van de tijd die voor de tv en video en achter de computer wordt doorgebracht.