Zoals vermeld in het rapport van de Gezondheidsraad worden in wetenschappelijk onderzoek drempelwaarden voor overgewicht en obesitas meestal gebaseerd op de Body Mass Index.

Tabel 1. Classificatie van overgewicht bij volwassenen (WHO, 2000)

classificatie	BMI (kg/m2)	risico op comorbiditeit
normaal gewicht	18,5-24,9	gemiddeld
overgewicht	25-29,9	verhoogd
obesitas
- niveau I	30-34,9	matig
- niveau II	35-39,9	ernstig
- niveau III	³40	zeer ernstig

* Voor mensen van Aziatische origine geldt een BMI van ≥22 kg/m2 als overgewicht (Obesity Reviews 2002; 3:209-215, Deurenberg et al. Elevated body fat percentage and cardiovascular risks at low body mass index levels among Singaporean Chinese, Malays and Indians). 

Als screeningsinstrument voor overgewicht wordt vaak de buikomvang gebruikt omdat deze een goede indicatie geeft van de hoeveelheid abdominaal en totaal lichaamsvet welke cardiovasculair risico beter voorspelt dan BMI. Bij mannen wordt een grenswaarde ³102 cm gehanteerd voor een ernstig verhoogd risico op metabole complicaties, bij vrouwen ligt deze grenswaarde bij ³88 cm (WHO 2000).