Een gram vet levert 9 calorieën. Dit is ruim twee maal zoveel als de calorische waarde van koolhydraten. Dat is dan ook de achtergrond achter het gebruikelijke advies om de vetten te beperken als men af wil vallen. Door de vetten te beperken bespaart men veel calorieën zonder het volume van voeding te verkleinen, doordat er toch normale porties brood, fruit, aardappelen/pasta en groente kunnen worden gegeten. In het verleden dacht men dat vetten een sterk verzadigingsgevoel gaven. Dit blijkt echter niet zo te zijn: vooral vezels veroorzaken het verzadigingsgevoel.
Een voeding die is samengesteld aan de hand van de basishoeveelheden van de Richtlijnen Goede Voeding, en waarbij men standaard voedingsmiddelen kiest en niet op het vet let, levert 500 kcalorieën meer dan een voeding met dezelfde hoeveelheden magere producten. Het advies is 25-30 energieprocent vet aan te houden.
Vet is vaak niet zichtbaar. Gewone Hollandse (Goudse) kaas en worst bevatten 35 procent vet, dit vetgehalte is bij de Warenwet vastgelegd. Aangezien kaas en vleeswaren meteen uit de koelkast gegeten worden, ziet men dat vet niet. Onzichtbaar vet bevindt zich behalve in kaas en vleeswaren in: koek, gebak, chocolade, ijs, vlees, vis, noten, sauzen, snacks, melkproducten, room en zoutjes. Onzichtbare vetten zijn voor een groot deel verzadigde vetten, die ook een negatieve invloed op het totale cholesterolgehalte en het LDL cholesterol hebben.
Zichtbare vetten zijn de bereidingsvetten die gebruikt worden om het eten klaar te maken of op brood te smeren. Deze vetten bevatten vitamine A en D in hoeveelheden die een toegevoegde waarde hebben voor de gezondheid. Mensen die op hun gewicht letten, zijn vaak geneigd het brood niet meer te besmeren. Dit is niet verstandig. Beter is het toch een beperkte hoeveelheid halvarine te gebruiken.
Voor de warme maaltijd is het advies zich te beperken tot 15 gram vet per persoon voor de hele bereiding. De vloeibare bak- en braadproducten zijn daarvoor vanwege het vitaminegehalte en het gehalte aan onverzadigde vetzuren het meest geschikt. Veel mensen gebruiken uitsluitend (olijf)olie. Men heeft het idee dat daarmee weinig calorieën worden opgenomen. Olie bevat 100 procent vet; een eetlepel (olijf)olie levert 135 calorieën. Dat is binnen een energiebeperkt dieet voor een vrouw ongeveer 10 procent van de dagelijkse calorische inname.
Een sterk verbreid misverstand is dat men geen braadvet binnenkrijgt als men het vet na het bakken van vlees of vis weggooit, hoeveel men ook gebruikt. Het vet trekt in het vlees tijdens het bakken en het korstje wordt gevormd door de reactie van de eiwitten van het vlees met de vetten.