Voedingsvezels geven volume aan het voedsel en zijn belangrijk voor de spijsvertering en het ontstaan van een verzadigingsgevoel. Beide aspecten zijn belangrijk bij het voorkomen van overgewicht en in het energiebeperkte dieet. Voedingsvezels kunnen niet volledig worden verteerd en worden daarom niet in de darm opgenomen.

We onderscheiden:
- oplosbare voedingsvezels, die voorkomen in groente, fruit, peulvruchten en sommige granen, zoals haver. Zij zorgen voor een trage passage van het voedsel door het maagdarmkanaal. Doordat de verteringstijd hierdoor verlengd wordt, worden voedingsstoffen, bijvoorbeeld koolhydraten, langzaam opgenomen. Zolang het verteringsproces nog aan de gang is, heeft men geen trek in een volgende maaltijd en houdt men een verzadigd gevoel.

- niet oplosbare voedingsvezels komen voor in granen, brood, noten, zaden. Ook zij vertragen het verteringsproces. Daarnaast bevorderen zij de stoelgang.

In de praktijk blijkt dat een voeding die voldoende vezels bevat, ervoor zorgt dat mensen minder eten en minder vaak trek hebben. Als men hamburgermaaltijden vergelijkt met een gewone warme maaltijd, is het grote verschil het ontbreken van voedingsvezel. De meeste verpakte tussendoortjes (met uitzondering van sommige repen) bevatten geen vezels, waardoor men eerder trek heeft na het eten daarvan.
Pasta, rijst en andere deegwaren bevatten vrijwel geen voedingsvezels. Volkoren varianten leveren wel meer, maar dat is toch maar de helft van het gehalte in aardappelen, groente en fruit.