Preventie van overgewicht is belangrijk. Overgewicht is weliswaar goed te behandelen op korte termijn, echter, na afloop van de behandeling vindt vaak weer gewichtsstijging plaats tot het aanvangsgewicht. Van belang is dat de strategie die is toegepast om te komen tot verandering in voedings- en activiteitenpatroon, een leven lang moet worden volgehouden. Amerikaanse onderzoekers hebben becijferd dat preventie efficiënter is om de beleidsdoelstellingen te halen dan behandeling alleen. 

Preventie van overgewicht bij volwassenen is om verschillende redenen van belang:
1) Ouders hebben een grote invloed op het gedrag van kinderen. Eén van de belangrijkste determinanten van overgewicht bij kinderen is het hebben van twee obese ouders.
2) Het is waarschijnlijk dat verschillende levensfasen een belangrijke invloed hebben op veranderingen in voedings- en beweeggedrag. Zo is bij gepensioneerden beschreven dat vooral degenen die een actieve baan hadden een verhoogd risico hebben op het optreden van gewichtsstijging (Nooyens 2005). Dit is gemakkelijk te verklaren. De reductie in lichamelijke activiteit op het werk en eventueel aan actief woon-werkverkeer wordt niet gecompenseerd door een toename in lichamelijke activiteit in de vrije tijd en reductie in energie-inname.
3) Het absolute risico op ziekte en sterfte is, uiteraard, het hoogst bij volwassenen. Dit houdt in dat iedere kleine verandering in lichaamsgewicht bij volwassenen en vooral ouderen een grotere invloed zal hebben op ziekte- en sterfterisico. 

Samenvattend, preventie is belangrijk bij kinderen, maar inspanningen op dit terrein zullen teniet worden gedaan indien de preventie op volwassen leeftijd niet wordt voortgezet.