Preventie van overgewicht op jonge leeftijd zal het aantal verloren levensjaren en het verlies van kwaliteit van leven als gevolg van overgewicht in de toekomst kunnen terugdringen. Bij niet ingrijpen zal naar verwachting zowel de maatschappelijke ondersteuning en langdurige zorg toenemen.

De preventie van overgewicht en obesitas is dus van groot maatschappelijk en economisch belang en hier moet al op jonge leeftijd mee begonnen worden. Vervolgens zal dit gedurende de gehele levenscyclus moeten worden voortgezet. 

Preventie kan op verschillende momenten plaatsvinden. Primaire preventie is gericht op het niet ontstaan van overgewicht, secundaire preventie op vroegtijdige signalering van overgewicht en tertiaire preventie op de behandeling van overgewicht en het voorkomen van complicaties.

Deze klassieke indeling in primaire, secundaire en tertiaire preventie geeft echter problemen bij de afgrenzing van de verzekerde preventie binnen de Zorgverzekeringswet (Zvw). Het College voor zorgverzekeringen (CVZ) opteert in het kader van het rapport Van preventie verzekerd voor de volgende vierdeling:

1 universele preventie is gericht op de algemene bevolking die niet gekenmerkt wordt door het bestaan van een verhoogd risico op ziekte. Universele preventie heeft tot doel de kans op het ontstaan van ziekte of risicofactoren te verminderen;

2 selectieve preventie richt zich (ongevraagd) op (hoog) risicogroepen in de bevolking. Selectieve preventie heeft tot doel de gezondheid van specifieke risicogroepen te bevorderen door het uitvoeren van specifieke lokale, regionale of landelijke preventieprogramma's. Het opsporen en toeleiden naar de zorg is onderdeel van zo'n programma;

3 geïndiceerde preventie richt zich op individuen die veelal nog geen gediagnosticeerde ziekte hebben, maar wel risicofactoren of symptomen. Geïndiceerde preventie heeft tot doel het ontstaan van ziekte of verdere gezondheidsschade te voorkomen door een interventie/behandeling;

4 zorggerelateerde preventie is gericht op individuen met een ziekte op meerdere gezondheidsproblemen. Deze preventie heeft tot doel het individu te ondersteunen bij zelfredzaamheid, ziektelast te reduceren en 'erger' te voorkomen.